Description d’un trajet à travers la médina de Sfax

Au début des années soixante, l’écrivain et oulipien Georges Perec a vécu quelques mois à Sfax, une ville portuaire sur la côte tunisienne, à près de 300 km au sud de la capitale. Il y avait suivi sa femme, Paulette Perec, qui enseignait au Collège technique. L’expérience apparait de manière fictionnalisée dans le premier roman de Perec, Les choses (1965), une sorte de description de la vie française de l’époque. Les deux protagonistes, Jérôme et Sylvie, fuient leur vie à Paris et déménagent à Sfax, pour s’apercevoir que la vie n’y est pas plus agréable. « Sylvie s’épuisait à faire comprendre, conformément au programme, les beautés cachées de Malherbe et de Racine à des élèves plus qu’elle qui ne savait pas écrire. Jérôme perdait son temps. » (132).

La ville de Sfax est systématiquement présentée comme étant opaque et insaisissable. Jérôme et Sylvie ne se retrouvent jamais « dans cette ville étrangère où rien ne leur appartenait » (127). Ils habitent près du petit quartier français, peu intéressant, et la médina fortifiée, décrite en ces termes :

La ville arabe, fortifiée, vieille et belle, offrait des murailles bises et des portes que, à juste titre, on disait admirables. Ils y pénétraient souvent, et en faisaient le but presque exclusif de toutes leurs promenades, mais parce qu’ils n’étaient justement que des promeneurs, ils y restèrent toujours étrangers. Ils n’en comprenaient pas les mécanismes les plus simples, ils n’y voyaient qu’un dédale de rues; ils admiraient, en levant la tête, un balcon de fer forgé, une poutre peinte, la pure ogive d’une fenêtre, un jeu subtil d’ombres et de lumières, un escalier d’une étroitesse extrême, mais leurs promenades n’avaient pas de but : ils tournaient en rond, craignaient à tout instant de se perdre, se lassaient vite. Rien, finalement, ne les attirait dans cette succession d’échoppes misérables, de magasins presque identiques, de souks confinés, dans cette incompréhensible alternance de rues grouillantes et de rues vides, dans cette foule qu’ils ne voyaient aller nulle part. (129-130)

On reconnaît dans la description du quotidien et des lieux, des qualités toutes pérequiennes. Mais après avoir lu toute une liste de choses vues (rues, balcons, poutres, fenêtres, etc.), je me demande si la formule « rien ne les attirait » est juste.

À la fin du printemps 2024, avec des collègues de l’Institut supérieur des arts et métiers de Sfax et de l’Université du Québec en Abitibi-Témiscamingue, j’ai organisé un atelier intitulé « Explorer et réécrire la médina de Sfax ». L’activité était incluse dans la programmation d’un forum consacré à des enjeux sociaux et environnementaux de la circularité des matériaux. En provenance du design, de l’architecture et des arts, les participantes de l’atelier étaient invitées à proposer, par des affiches et des textes, des usages spéculatifs de la médina. J’y ai produit un court texte relatant un trajet, en partant de la rue Arbi Zarrouk où auraient habité les Perec, traversant la médina, jusqu’au marché de poissons.

Je sais que Jérôme et Sylvie ne sont pas Georges et Paulette. Que Les choses est de la fiction. Que mes connaissances de la médina sont très limitées. Mais écrire un trajet dans la ville fortifiée devient une façon de l’apprécier. Comme quoi on peut être étranger, étrangère, à la médina de Sfax, mais on peut quand même se sentir bienvenu.e.s.

Je remercie Ikbel, Martin, Sofiane, Mohammed, Sonda, Ines, Salma, Meriam, Hedi, Chema et toutes les participantes de l’atelier de m’avoir accompagné dans ce projet.

*

Rue Arbi Zarrouk, direction médina!

grande enseigne jeu vidéo

bâtiment Recette municipale de Sfax

chantier construction

murale propalestinienne

Spa-Jakouzi Massage-Relaxant

compteur eau porte bleue démolie, gauche

balcons blancs, curieux écrans ombrage

bollard béton croix rouge

Association scout tunisien

Sandwich Ahmed vieille mob

monsieur mob, complet élimé, 200 (?!) baguettes

lycée

TRAVERSER avenue Algérie Jardin Dakar, lycéennes lycéens – heure dîner

gamin marche fontaine marche pas

TRAVERSER avenue Ali Belhouane (attention!)

marches Bab el Kasbah, mendiant

cahiers école porte gauche

ENTRER médina de Sfax (849 ère commune)

place Kasbah, filles jouent foot

DROITE, rue de la Kasbah, affiche Café Maure Diwan

marchands (montres, cigarettes, manteaux, gilets sauvetage)

pavés, pavés

Dar al-Affes, gauche, belles portes en bois, graffiti [?...]

porte bleue

pavés

Coopérative artisanale des Aveugles de Tunisie, succursale de Sfax

pavés

ruelle café Diwan, droite, pour autre fois

Tailleur Noureddine Kraimen « la perle des habits » GSM 97 900 280, gauche

mosquée Sidi El-Bahri (19^e s.) 4 marches

pavés, marchands vêtements

TRAVERSER rue Grande mosquée

mosquée El Ajouzine (construite je ne sais pas quand), gauche

Bab Eddiwan droite, madame rose assise texte

bouteilles eau

sous sabat, rôtisserie poulet, droite

rigole eau sale, mob volet bleu, gauche

coin rue Scipion / Bordj el nar

affiche Mosquée Sidi Amor Kammoun

monsieur bedonnant

maison démolie, gauche

magnifique minaret mosquée Sidi Amor Kammoun (17^e s.), droite

ordinaire borne fontaine rouge, droite

mur lézardé, drapeau tunisien

2 belles portes blanches bois

3 portes condamnées béton

éviter tricycle bleu

DROITE petit passage

muraille escaliers, vue ville coloniale poste police

RETOUR, éviter tricycle rouge

chatte brune blanche noire beige etc. fait dodo dans ombre sur marche

chat noir blanc fait dodo dans ombre sur pavés, porte emmuré ATTENTION DANGER

éviter tricycle plein semelles

atelier fabrication chaussure, droite

monsieur casquette 2 x 17 boites chaussures

rue Khalifa

2 portes bleues fer, droite

portes bois teint orange, gauche, ouverte cuisine 2 Crocs rose carrelage blanc beige gris rose

GAUCHE

STOP

      -   murale 3 chardonnerets élégants (Carduelis carduelis) espèce menacée piégeage, gauche

      -   atelier fabrication chaussures, deux fillettes robes rouge écarlate chat gris rayé noir, droite

      -   4 messieurs mosquée, affiche Musée Dar Jallouli (17^e s.), tout droit

GO

mosquée (Sidi Abdelmoula? construction récente)

cordonnerie traditionnelle, photo grand-père moustache

RETOUR

GAUCHE

passer sabat

par terre : paquet cigarettes, chat brun blanc noir fait toilette, chien blanc gris sale fait dodo, mob Yamaha, autre chat beige caramel mange je-ne-sais-pas-quoi, 2x bouteilles plastique, carton œuf, autre chien beige blanc fait dodo derrière mob

monsieur chéchia, balai

seuil porte grise, bac bleu (eau vaisselle?)

DROITE, rue Sidi Khelil

GAUCHE, ruelle

4 bidons colle cordonnerie

mob jaune

tailleur

GAUCHE? TOUT DROIT?

autre tailleur

autre tailleur

mercerie vendeur boutons fermetures éclair

sabat mauvais état, bouche égout

5 rouleaux tissus (blanc, bleu, rouge, verte, jaune), 3 messieurs, 2 mobs, 1 balai inutilisable

bâtiment décrépit

sabat poutres soutènement (messiers, rouleaux tissus, mob, etc.)

Bon, arrivé au coin Rue du caïd, et rue Khérédine, tu continues.

atelier textile, chaussures, etc.

atelier semelles, etc.

superette (boites thon, sardines, harissa, etc.)

la muraille, à gauche?! Je ne sais pas trop où on est.

monsieur, mob rouge, gros sac

même monsieur

même monsieur

vendeur montres bijoux

deux vieux messieurs, chapeaux palme tressée, tiennent main

adolescente pull mauve longs cheveux, sac dos IMPERIAL turquoise, pendentif tricotté rouge

kiosques, etc.

même monsieur (supra)

mosquée Bouchouaïcha (date incertaine), droit devant

vendeur thé

monsieur non-voyant canne blanche

tape tape tape tape tape

bruits, sons, etc.

odeurs

Aha! Fondouk El Hadaddine (9^e s.), gauche, ENTRER

Beau bâtiment restauré, historiquement lieu d’accueil voyageurs animaux, atelier ferronnerie, murs beige sable, monsieur toge grise capuche, tas d’os

SORTIR Fondouk

GAUCHE

aiguiseurs couteaux (Grand Eid)

sympathique marchand produits vannerie Gabes (chapeaux, tapis prière, paniers, etc.), Aslema! Bonjour!

grande dame, robe blanche diamants bleus jaunes rouges, très chic

marchands épices (cumin, zatar, etc.), noix (amandes, cacahuètes, Grenoble, etc.)

marchands etc.

GAUCHE (je pense, mais c’est peut-être tout droit, ou GAUCHE mais la prochaine)

mob, affiche Nescafé, glaces, monsieur cigarette

belles portes vertes, linteau fendu soutenu poutres

dizaine écolières uniformes

bouteilles eau

même deux vieux messieurs, chapeaux palme tressée, tiennent main (supra)

portes grises

coin Rue Cheikh Tijan / rue Slaïem Cherb??, tout droit

vendeur diffuseurs gaz 97635620 26635620

tout droit, hôtel Dar Baya (19^e s.), joli, bon poisson

brocanteur, paniers, jeu échec incomplet, miroirs, disques, cassettes

sandwicherie, écolières (supra?)

marchand tissus

DROITE passage, mob, bidons colle chaussure, cul-de-sac

muraille?

REVENIR SUR PAS

La muraille à droite?!

(Où est la fichue porte?! Elle ne peut pas être loin…)

marchand noix

marchand légumes (carottes, laitue, menthe, etc.)

8 cageots empilés

boucherie (volaille, etc.)

marchand chapeaux

adolescente t-shirt bleu cheveux attachés, sac dos SMARTBAG rouge, aucun pendentif tricotté

même monsieur (supra)

Aha! La porte! Bab Jebli (ratée plus tôt, distrait non-voyant tape tape tape tape tape bruits, sons, odeurs, etc.)

QUITTER ville fortifiée

souks

marchands etc.

marchands etc.

marchands etc.

cageots, etc.

éviter mob bleue

éviter madame chemiser noir blanc motif pied de poule achète salades

monsieur long foulard

citrons, concombres, tomates, jouets plastique

souliers

bouteilles eau

sacs

mouchoir, pile, briquet, dentifrice, baume lèvres, encens, porte-monnaie, élastique, stylo (rouge bleu noir), fourchettes, cuillères, décapsuleurs, contenants, fils, vis, etc. etc.

tomates

carottes

limettes

aubergines

sacs

marchand short rouge

madame foulard orange

radis

boucherie

tripes, pattes, cœur, foie, tête moutons, jarrets, peaux?, pièces détachées (Grand Eid)

odeurs

monsieur corpulent t-shirt brun pantalon brun petite mob

TOUT DROIT

monsieur chemise motif indescriptible

vendeur cigarettes non-voyant (Camel bleues, Camel jaunes)

cageots

chats

autres odeurs, mer

Ça cri

thons, loups (bars), poulpes, sardines, langoustes, crabes, dorade, muges, girelles, requins, crevettes, etc.

chats

Et c’est la

             fin

avec les bêtes affaissées. Œil globuleux, insaisissables écailles, nageoires tranchantes (dorsale caudale anale pelvienne pectorale) et

             queue

Voilà le Souk el Hout, et le

             poisson.